Segons l'Agència Europea del Medi Ambient i l'Organització Mundial de la Salut, la contaminació atmosfèrica no és només un problema ambiental, sinó una greu amenaça per a la salut pública. Diversos contaminants com les partícules en suspensió (PM), el diòxid de nitrogen (NO₂), l’ozó troposfèric (O₃), el benzo[a]pirè (BaP) i el triòxid de sofre (SO₃) tenen efectes directes i acumulatius sobre el nostre organisme. Aquests poden provocar des de malalties respiratòries com l’asma, la malaltia pulmonar obstructiva crònica (MPOC) i la reducció de la funció pulmonar, fins a afeccions greus com el càncer de pulmó, alteracions cardiovasculars, disfuncions del sistema nerviós central i efectes sobre el sistema reproductiu.

A més, la contaminació pot afectar el desenvolupament dels infants, augmentar el risc de malalties neurodegeneratives en la gent gran i empitjorar la qualitat de vida de les persones amb malalties cròniques.

Per això, és fonamental reduir les emissions contaminants i millorar la qualitat de l’aire, no és només una qüestió de sostenibilitat ambiental, sinó una inversió directa en la salut de les persones, en el benestar de les generacions futures i en la construcció de ciutats més habitables, resilients i justes.

En els darrers anys s'han multiplicat les evidències científiques que relacionen salut i contaminació. Segons el darrer informe de l'Agència Europea del Medi Ambient (EEA, 2018), la contaminació atmosfèrica és la responsable directa de més de 500.000 morts prematures a l'any a Europa.